自动挡汽车的自动化和智能化程度足够高，变速箱提供的档位均可以在行驶中切换，只是不同档位切换后车辆行驶状态略有不同。
D挡指Drive行驶挡，在这一档位中前进挡会在根据节气门开度和车速自动判断从而主动升降，这是自动挡汽车使用率最高的档位。M挡指Manual手动模式，在这一模式中TCU把升降档的控制权交给驾驶员，通过档杆和换挡拨片进行升降；但是自动挡变速箱的手动模式充其量是半自动，因为不论升档和降档都只是发出电信号给TCU变速箱电脑，电脑在分析操作动作后判断是否或应该如何执行。
比如以6AT为例在M挡起步时手动瞬间连续升档6次，但是在低速时需要1~3大扭矩升档，到5~6挡后车辆会无法正常起步，所以TCU不会执行；而在时速120km/h从D切换到M挡，变速箱的变化仅仅是档位显示从D6变成M6而已，之后减速忘记手动降档变速箱仍然会从6降到1。
所以自动挡的手动模式只是能实现MT体验的功能，并不是让自动挡变成手动挡变速箱结构的切换，智能化程度依旧很高可以随意切换来切换去。
S挡指Sport运动档，汽车想要运动自然需要大功率输出，大功率的基础或为高转速、或为大扭矩、或为高转速加大扭矩；而在高速行驶中是高档自转速，6挡齿轮比存在的问题是扭矩输出过于小，在这一齿轮比中也升转也会很慢，如结构如所示因为发动机离合器带动的齿轮直径和齿数太大，而带动轮胎的齿轮太小。
那么想要更直接的加速则需要降低档位以实现更合理的齿轮比获得大扭矩，而行驶中从D挡直接切换到S挡变速箱会自动拉高转速，因切换后齿轮组的变化会让车轮带动发动机运转，合理的齿轮比会让车轮自动拉快发动机运转；不过TCU会依据车速的控制合理控制降档的范围，6AT会降低到3~4但10AT不会以这么大比例降档，因为只需要降低合理的档位即可加速超车，S挡不是为了实现发动机制动在高速时让车辆失控，所以动D到S只需要正常切换后踩油门即可。
L挡指Low低速挡，这一档位相当于手动挡的321挡，从D切换后变速箱会以最快的速度降低至这一档位范围，发动机会出现非常明显且直接的制动效果；321挡更容易理解，指的就是手动挡的低速321，高速行驶中尽量不要切换L和数字挡，除非刹车失灵需要利用发动机制动，但要有心里准备，因发动机强力制动会有很强的冲击感，不把稳方向很容易造成车辆失控。
这一档位主要用于牵引拖车或爬陡坡控制档位，正常驾驶不需要使用S、L或数字挡，一直使用D挡没有问题；普通下坡也无需发动机降档制动，因为如今的汽车基本都是四轮碟刹且前碟为通风碟，散热效果会很理想没有那么容易出现刹车过热，除非是动辄几公里的长下坡才有必要使用M挡。（M=±）减速器液压静压轴承全齿高金属丝编织网普通平键平均恢复前时间非线性振动蜗轮齿顶曲面平衡式机械密封
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